Grace solo podía conformarse con la mezcla confusa de sonidos que le llegaban de la ciudad. A su alrededor, aunque fuera de su vista.
?Qué se sentiría ser un ave? Libre para ir a todos lados y dichoso de surcar cielos que ninguna otra criatura podría. Con el privilegio de admirar vistas que Grace apenas conseguía imaginar.
Su padre, Vyler, le contaba que había aves que visitaban todos los condados del reino con mensajes a la espalda. Y según decía Connor, algunos pájaros tal vez, solo tal vez, podían convertirse en mensajeros del Otro Mundo.
Los rayos del sol doraban la espesura verde del espino delante de ellos, mientras les ofrecía sombra durante la tarde.
— Val.
— ?Sí? — respondió su hermano unos segundos más tarde, desperezándose a su lado y tumbado sobre la hierba.
— Cuándo seas mayor, cuando seas un hombre, ?me llevarás de viaje más allá de las murallas de la ciudad?
— ?De qué hablas? Ya soy mayor.
— Ah, ?entonces me llevas de viaje hoy mismo? — preguntó, riendo.
- De nuevo, Grace, no puedo. Nuestro padre nos mataría.
- Por favor.
- No puedo. — insistió con voz cansada.
— ?No que eras ya mayor? — dijo en tono burlón, a sabiendas de que lo molestaría.
Valysar suspiró y volteó a verla.
— Le preguntaré… de nuevo, cuando regrese.
Y el rostro de Grace se deshizo en a?oranza.
? A saber cuándo sucederá eso. ?
— Cuando regrese — continuó Valysar a prisas — ?Qué te parece una tarde en los prados a las afueras de la ciudad? Sería solo una tarde. Tengo responsabilidades de una persona mayor, después de todo.
Menos que eso sería nada. De tal modo que dibujó una sonrisa leve para él.
Su hermano mayor era un escudero. Uno muy capaz y responsable. Con dieciocho a?os recién cumplidos, en cualquier momento sería nombrado caballero. Ganaría un título y sus propias espuelas, además de verse liberado finalmente de las órdenes de su maestro.
Valysar doblaba en edad a Grace, era cierto, y además su tío y todos los amigos de su padre se refería ya a él como ?un hombre?. Y, sin embargo, para Grace él estaba tan alejado de parecer un adulto, como ellos, tanto como un ni?o. Aunque en los últimos meses Valysar estuviera haciendo todo lo posible para poblar una barba como la de otros caballeros, todavía no era ni de lejos tupida.
Ya quería verlo portar una armadura de reluciente metal.
— Bueno, pero… ?cuándo seas un caballero, me llevarás de viaje mucho más allá de las murallas? Con tu armadura y caballo propio. Serías mi guardaespaldas.
La idea le resultó a Grace de lo más graciosa y agradable. Tener a su hermano para protegerla. Pero de Valysar no escuchó más que una inhalación y el ahogo de un suspiro.
— Con una guarnición de la Compa?ía de Escoltas de papá — se encontró diciendo Grace, mientras la idea estupenda surgía en su mente por primera vez. Lo cogió del brazo con fuerza. — ?Cuando te unas a la Compa?ía de Escoltas, me podrías llevar de viaje a donde sea!
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— No estoy seguro.
— ?Cómo qué no?
— No estoy seguro de que unirme a la Compa?ía de Escoltas sea lo mejor.
— Así que quieres ser un caballero que gane torneos. Al igual que tío Konash. — iba diciendo mientras se recostaba de nuevo sobre la hierba, con un tono de voz y unos sue?os más atemperados.
— No lo sé… ?Qué tal un caballero blanco que ajusticie a todo ser malvado de este mundo? Ganando batallas y guerras. No solo torneos.
— Val… — musitó con miedo y cautela a partes iguales. — ?Ajusticiar al malvado?
— Sí — Y giró el rostro para mirarla a los ojos con honestidad. —. Para proteger a buenos e inocentes a veces se debe… quitar de en medio al malvado.
— No digas esas cosas. No pienses eso. — le advirtió, sin poder evitar que se le torciera la boca en gesto de pena.
— Está bien, peque?a. Tal vez lo veas diferente, cuando seas mayor como yo.
— Val… No pienses así.
Se le arrugaba el corazón de solo imaginar espadas chocando, en flechas surcando el aire sin rumbo claro y en gente cayendo al suelo con dolor. Detestaba las armas cuando se usaban para la violencia… Las detestaba en todo momento, en realidad. Tenerlas cerca era ya una advertencia de que algo podría salir mal. Aun cuando entre los Maine pululasen las armas.
El trabajo de su padre era defender a personas que no podían defenderse por sí solas. El de su tío era servir y proteger a la Familia Real a toda hora. E incluso, Connor, quien llevaba arco y flecha en sus expediciones, no osaba matar ni a una mosca. Siempre usaban las armas para resguardarse a sí mismos o a otros. Nunca con el objetivo de da?ar al alguien, aunque fuese malvado.
— Está bien — repitió Valysar, girándose para observar al cielo. —. Buscaré si hay otras formas de proteger a buenos e inocentes como mi peque?a hermana.
Grace se sacudió rápidamente cualquier inquietud, y lo cogió del brazo para zarandearlo una vez más. Con el espíritu cargado de optimismo, y dispuesto a contagiarle sus ánimos a él.
— Serás el caballero más leal, el más amable y de mayor renombre. Uno justo, hábil y valeroso. Ser Valysar Maine. Vas a ver que sí.
— Tal vez no tanto, Grace. — musitó entre titubeos de su insegura voz.
— Y el más humilde. — a?adió Grace con una sonrisa.
Estaba convencida de que sucedería así. Su hermano era diestro con la espada, afilado de mente y bueno por naturaleza. Además, su padre y su tío eran caballeros, al igual que lo habían sido diez generaciones de Maine antes que ellos.
— Hay peligros allá afuera. Por eso la gente construye murallas. — Su hermano prefirió cambiar el tema con ociosidad.
Murallas para proteger a la ciudad; murallas en la mansión para proteger y atraparla a ella.
— Por eso papá escolta a personas. Y por eso está tanto tiempo fuera la ciudad... Cuando sea mayor, pagaré con oro para me lleve de viaje y me proteja. Así no tendrá ninguna excusa.
— Vas a pagarle con oro. ?Cómo? — rio él.
Grace le sostuvo una mirada de ojos inquietos. Todavía le avergonzaba decirlo en voz alta.
— ?Con su propio oro? — insistió Valysar, divertido. Quizás solo quería molestarla. — ?O sabes ya lo que quieres ser cuando seas mayor? Grace.
— Una pintora. — dijo a secas, cerrando los ojos y deseando no dudar.
— Ya eres una pintora.
— Una muy buena pintora.
— Ya eres una muy buena pintora.
Y Grace abrió los ojos, mientras se sonreía y un soplo de viento pasaba volando. Quería ver su opinión honesta reflejada en su rostro.
— Una extraordinariamente buena y reconocida pintora. — El regusto que dejó atrás sus palabras fue dulce. Por fin le confesaba a alguien su sue?o.
Y él miró su sue?o con agrado. Tanto como para regalarle una sonrisa y estirar un brazo para rodearla.
— Lo serás, peque?a. Lo serás.
— Con un arte conocido en todo Dranova y más allá — continuó diciendo, estallando de entusiasmo. —. La gente hará filas solo por uno de mis cuadros. Reyes y Reinas se pelearán para que sea su retratista personal.
— Nunca tengas miedo decirlo en voz alta. Pero… ?has pensado ya en entrar a un taller de pintura? ?En buscar un maestro y tomar lecciones?
— Ni hablar. ?Para qué me obliguen a pintar solo lo que otros quieren? No, Val, yo quiero pintar lo que me plazca. Lo que sienta. Todo lo que imagine. Quiero componer al mundo, a su gente, a sus historias en mis cuadros — Y de nuevo lo cogió del brazo para zarandearlo con profundo ánimo. — ?Ves? Por eso pido tanto que me lleves de viaje. Quiero verlo todo. No solo leerlo en libros y escuchar el relato de alguien más.
Pronto rescató del aire una canción risue?a entonada por una bandada de peque?as aves que pasaban volando. Cuando volvió la vista hacia el árbol que tenía delante, advirtió que el pájaro abría sus alas en medio de saltos y silbidos. Enseguida, remontó el vuelo, para reunirse con sus amigos, lejos del muro de aquel jardín.